El África austral alberga dos de los grandes nombres ferroviarios del mundo, y quienes planean un viaje entre Ciudad del Cabo y Pretoria casi siempre acaban comparando uno con otro. Rovos Rail, conocido como “the Pride of Africa”, y The Blue Train recorren el mismo espectacular corredor de desierto del Karoo, región vinícola y puertos de montaña, pero ofrecen a bordo experiencias notablemente distintas. En los viajes que organizamos en Palace Trains, esta es una de las preguntas que nuestros viajeros plantean con más frecuencia, y la respuesta sincera es que ambos trenes recompensan al viajero adecuado, solo que no al mismo viajero.
A continuación comparamos rutas, ritmo, estilo de las cabinas y las extensiones de safari que ofrece cada tren, para que pueda decidir cuál encaja mejor en su itinerario por el África austral.
Dos trenes, un corredor legendario
Ambos trenes cubren la ruta Pretoria–Ciudad del Cabo, pero a un ritmo distinto. The Blue Train es el más rápido y estilizado de los dos: su trayecto emblemático entre Pretoria y Ciudad del Cabo dura unas 27 horas, una única travesía nocturna de un extremo a otro del país. Rovos Rail recorre la misma ruta con mucha más calma y la extiende a dos noches y unas 50 horas, con una parada diurna en el pueblo victoriano de Matjiesfontein, que ambos trenes comparten como pausa para tomar fotos y estirar las piernas. Si imagina The Blue Train como un expreso pulido y Rovos Rail como una casa de campo sobre rieles que, además, tiene horario, habrá captado la diferencia esencial.
Donde realmente se separan es en la ambición de sus rutas. The Blue Train se limita en gran medida a dos corredores: Pretoria–Ciudad del Cabo y un servicio de temporada Pretoria–Hoedspruit en dirección a Kruger. Rovos Rail opera una auténtica red: Pretoria–Durban, Pretoria–cataratas Victoria, Pretoria–Swakopmund a través de Namibia y su emblemática odisea transcontinental de Ciudad del Cabo a Dar es Salaam, en Tanzania, que abarca casi dos semanas y cuatro países. Quienes desean una noche inolvidable suelen inclinarse por The Blue Train; quienes buscan una expedición por varios países se decantan por Rovos.
Estilo a bordo y confort de las cabinas
Las suites de The Blue Train apuestan por un acabado contemporáneo de cinco estrellas: baños con aspecto de mármol, servicio de mayordomo personal, calefacción por suelo radiante en algunas categorías y wifi en todo el tren, algo poco habitual en un tren-hotel de lujo y muy apreciado por quienes desean mantenerse conectados. Rovos Rail, en cambio, recrea deliberadamente la época dorada de los viajes en tren por África: paneles de madera oscura, herrajes de latón y algunas de las suites más amplias de cualquier tren del mundo, entre ellas la Royal Suite, con bañera de tamaño completo y salón privado. Ninguno de los dos tiene una categoría de cabina “económica” en el sentido convencional —ambos tienen el precio y el equipamiento de auténticas experiencias de lujo todo incluido—, pero las suites más amplias y el ritmo pausado de Rovos se adaptan a los viajeros para quienes el propio tren es el destino, mientras que The Blue Train conviene a quienes desean la opulencia con eficiencia.
La gastronomía sigue el mismo patrón. Ambos trenes sirven cocina sudafricana de varios platos maridada con vinos regionales en coches restaurante formales, con código de vestimenta para la cena, pero los trayectos más largos de Rovos permiten un ritmo más pausado entre comidas, ratos en su coche mirador abierto por los laterales y conversaciones con otros viajeros, un sello distintivo de los grandes trenes históricos que presentamos en toda la colección Palace Trains.
Safaris y extensiones
Ninguno de los dos trenes puede separarse del atractivo de los safaris de Sudáfrica, y es aquí donde la planificación del itinerario resulta más importante. La ruta Pretoria–cataratas Victoria de Rovos Rail lleva a los viajeros directamente a una de las siete maravillas naturales del mundo, mientras que su trayecto Ciudad del Cabo–Dar es Salaam puede combinarse con extensiones de safari en el circuito norte de Tanzania. La ruta Pretoria–Hoedspruit de The Blue Train se creó específicamente como puente hacia los lodges de la zona de Kruger, lo que la convierte en un complemento natural para quienes desean enmarcar un safari en la sabana con el glamur del tren, en lugar de hacer del tren el eje del viaje.
La mayoría de nuestros viajeros combina cualquiera de los dos trenes con unos días en Ciudad del Cabo en un extremo y en Pretoria en el otro, de modo que el viaje en tren sirve de hilo conductor entre los viñedos del Cabo y el Highveld en lugar de ser un viaje independiente. Esta estructura le permite reservar algunas noches en cada ciudad —el puerto y la Montaña de la Mesa en Ciudad del Cabo, las calles bordeadas de jacarandás de Pretoria— en torno a dos o tres días a bordo.
¿Cuál elegir?
Si su prioridad es una única noche inolvidable entre dos grandes ciudades, con comodidades modernas y conectividad, The Blue Train es la opción que mejor aprovecha el tiempo. Si desea que el propio tren sea un refugio de varios días —suites más amplias, el paisaje del Karoo desplegándose sin prisa y la posibilidad de continuar hacia Namibia, las cataratas Victoria o África Oriental—, Rovos Rail es muy difícil de superar, y es el tren que con más frecuencia se menciona junto a las demás grandes líneas históricas del mundo, desde el Venice Simplon-Orient-Express en Europa hasta el Ghan en Australia.
Ambos trenes circulan según calendarios fijos de temporada y no a diario, por lo que conviene confirmar la disponibilidad y los precios vigentes directamente en la página de Rovos Rail o en la página del Blue Train, en lugar de suponerlos a partir de años anteriores. Nuestro equipo también puede ayudarle a comparar un viaje en tren por el África austral con otros destinos que ofrecemos, consultar las salidas actuales o diseñar un itinerario que combine tren y safari: simplemente póngase en contacto con nosotros y le explicaremos las opciones.
Si desea ver más de cerca cómo es realmente una semana a bordo, nuestra revista de Rovos Rail y nuestra revista del Blue Train profundizan en los itinerarios día a día, la gastronomía y las categorías de cabina mucho más de lo que podemos abarcar aquí.
